PLATINA
Odkritje Platine sega stoletja nazaj v preteklost, čeprav ljudje niso takoj odkrili njenih iuzjemnih lastnosti in potenciala, ki ga kovina nosi v sebi. V 16. stoletju so španski konkvistadorji pri kopanju zlata in srebra sicer našli Platino, vendar so jo imeli za neuporabno kovino, jo poimenovali "Platina", kar pomeni malo srebra, in jo za tem zavrgli. Za uradno odkritje Platine je zaslužen Španec Antonio de Ulloa, ki je leta 1735 znanstveno opisal kovino, potem ko je videl, da so jo rudarili tudi Indijanci. Od takrat se je uporaba Platine močno razširila, saj je Platina postala pomemben material v številnih različnih panogah. Ko je bila Platina končno prepoznana kot edinstven element, so se začele raziskave njenih edinstvenih lastnosti. Največ je k temu prispeval francoski kemik Pierre-François Chabaneau, zahvaljujoč kateremu je bil odkrit postopek za proizvodnjo čiste, zelo temprane Platine. V naslednjih 22 letih je bilo ustvarjenih in prečiščenih skoraj 51.029 kilogramov Platine. To je ustvarilo »platinasto dobo Španije«, a glede na svetovni vpliv Platine bi lahko rekli, da se je ta doba razširila po svetu in se nikoli ni zares končala.
NEKAJ ZANIMIVOSTI O PLATINI
1. Platina je najčistejša plemenita kovina na svetu. Njena čistina znaša 950/1000, za primerjavo, čistina zlata je 585/1000 ali 750/1000. Platina vsebuje torej 90 - 95 % Platine, zlato pa 58 ali 75 % zlata.
2. Platina je več kot desetkrat redkejša od zlata in je ena od prehodnih kovin, del skupine, ki vključuje zlato, srebro, baker in titan - ter večino elementov v sredini periodnega sistema. Je tudi duktilna, zaradi česar se zlahka raztegne v žico, in nereaktivna, kar pomeni, da ne oksidira in nanjo ne vplivajo običajne kisline.
3. Skupna letna dobava platine v rudnikih je okoli 250 ton. Večino (približno 80 odstotkov) platine izkopljejo v Južni Afriki. Približno 10 odstotkov je izkopanih v Rusiji, ostalo pa v Severni in Južni Ameriki.
4. London je središče trgovanja s platino, vendar fizična dostava običajno poteka v Zürichu v Švici. Cena platine raste in pada s svetovnimi industrijskimi razmerami. Cena platine je dosegla najvišjo vrednost leta 2008 pri 2300 $ za unčo tik pred svetovno gospodarsko krizo leta 2008.
5. Približno 50 odstotkov bolnikov, ki se zdravijo z rakom, trenutno uporablja zdravila, ki vsebujejo platino, nekatera od teh zdravil, kot je cisplatin, pa se uporabljajo tudi za zdravljenje tumorjev in raka pri živalih. Platina velja za biološko združljivo kovino, ker je nestrupena in stabilna, zato ne reagira ali negativno vpliva na telesna tkiva. Nedavne raziskave so tudi pokazale, da platina zavira rast nekaterih rakavih celic. Platina je tudi radiotransparentna, kar pomeni, da ne dopušča prehajanja rentgenskih žarkov, kar omogoča spremljanje lokacije materialov, ki vsebujejo platino, v telesu. To omogoča opazovanje naprav med operacijo in uporabo žic s platinastimi konicami za usmerjanje naprav na želena mesta pri nekaterih postopkih.
6. Skoraj polovica izkopane platine se uporablja v katalizatorjih, delu avtomobila, ki zmanjšuje strupene pline v manj strupene emisije. Platina in druge platinaste kovine lahko prenesejo visoke temperature, potrebne za oksidacijske reakcije, ki zmanjšujejo emisije.
7. Za razliko od zlata in srebra, ki ju je mogoče zlahka izolirati v sorazmerno čistem stanju s preprostim ognjenim rafiniranjem, kovine platine zahtevajo kompleksno vodno kemično obdelavo za njihovo izolacijo in identifikacijo. Ker te tehnike niso bile na voljo do preloma 19. stoletja, je identifikacija in izolacija skupine platine zaostajala za srebrom in zlatom za tisoče let. Poleg tega so visoke tališča teh kovin omejile njihovo uporabo, dokler raziskovalci niso izumili metod za konsolidacijo in obdelavo platine v uporabne oblike.
PRIDOBIVANJE PLATINE
Pridobivanje in rafiniranje Platine s seboj prinaša določene izzive zaradi lastnostih čiste Platine, ki jo najdemo v naravi. V naravi lahko namreč najdemo kepe ali zrna čiste Platine, najpogosteje pa najdemo zlitino Platine z drugimi kovinami, kot so železo, baker, zlato, nikelj in druge kovine. Velikost platinastih zrnc ali grudic se razlikuje od majhnih zrnc do kamnov, ki tehtajo celo do 9 kg ali več. Platino v čistem stanju imenujemo naravna Platina.
V nasprotju z zlatom so delci Platine relativno neopazni, saj jih sami s prostim očesom ne morete razbrati. Imajo dolgo sivkasto ali črnkasto barvo, ki ne izstopa, a ko z njimi ravnate, jih je mogoče razlikovati po njihovi izjemni masi. Kadar je v zlitini prisotno železo, je lahko tudi sam drobec Platine rahlo magneten, kar je diagnostično orodje za ocenjevanje novih odkritij.
ZGODNJE RUDARJENJE PLATINE
Naravna Platina in zlitine Platine se nahajajo v zgoščenih peskah in gramoznih ležiščih, ki se imenujejo usedline. Peščena in gramozna korita nastanejo, ko se stara kamnina erodira iz izvira in jo nato zdrobijo na koščke, ko jo sperejo v potoke in reke. Večino svetovne Platine najdemo v Rusiji. V 19. stoletju so bila aluvialna nahajališča na Uralskih gorah močno izkopana. Vendar so bila ta nahajališča oropana rude najvišje kakovosti in zdaj predstavljajo manj kot en odstotek proizvodnje Platine iz Rusije.
V zadnjih desetih letih so bile znatne količine Platine proizvedene iz dveh aluvialnih nahajališč na skrajnem vzhodu Rusije: rudnika Kondyor v regiji Khabarovsk in rudnika Koryak na Kamčatki. Ti dve operaciji sta skupaj proizvedli 5245 kg Platine v letu 2005.
Pridobivanje Platine v nasipnih nahajališčih je razmeroma preprost postopek. Strogi izkopljejo pesek ali gramoz, ki vsebuje Platino, iz strug ali rudarskih jam. Material se nato spere, dokler se zrna Platine ali kepice ne zajamejo in potegnejo iz okoliškega materiala.
Platina se pridobiva tudi kot ruda. Rude Platine, kot sta Sperilit in Kooperit, se lahko izkopajo, če jih najdemo v količinah, zaradi katerih je pridobivanje ekonomsko izvedljivo. V drugih primerih se platina pridobi kot stranski proizvod, ko se rafinirajo rude drugih kovin, kot sta Baker in Nikelj.
SODOBNE TEHNIKE RUDARJENJA PLATINE
Večina rudarjenja platinske rude poteka globoko pod zemljo. Za pridobivanje surovin, bogatih z minerali, rudarji zapakirajo eksploziv v luknje, izvrtane v kamnini, in ga razstrelijo na manjše kose. Zlomljena kamnina se nato zbere in odpelje na površje za obdelavo. Rafiniranje platinske rude je drag in naporen proces. Predelava serije rude lahko traja od osem tednov do šestih mesecev, za proizvodnjo ene troyunče Platine pa lahko porabijo do 12 ton rude.
Ko se zdrobljena ruda prepelje na površje rudnika, jo stroji zdrobijo na majhne koščke in pomešajo z vodo in kemikalijami, ki se vežejo na Platino in druge kovine. V postopku, imenovanem flotacijsko ločevanje, se zračni mehurčki vpihujejo skozi mešanico in prenašajo delce Platine na površino kopeli. Pena, bogato s Platino, se posname iz kopeli in pusti, da se posuši v koncentriran prah. Ena tona posušenega prahu lahko vsebuje od 85 do 850 gramov kovine. Posušen prah se nato segreje na izjemno visoko temperaturo, da se odstranijo vse nečistoče. S pomočjo vpihovanja zraka se dstranimo tudi neželeno železo in žveplo. Na tej točki je vsebnost Platine zdaj približno 1,4 kg na tono materiala. Nadaljnja kemična obdelava bo odstranila vse navadne kovine, ki ostanejo, kot na primer Baker in Nikelj. V tej fazi mineralni koncentrat vsebuje približno 15 do 20 odstotkov Platine. V končni fazi se mineralni koncentrat obdela z aqua regia, da se Platina raztopi. Raztopino filtriramo, očistimo in sežgemo, da dobimo čisto kovino Platine.
KJER SE NAHAJA NAJVEČ PLATINE
Območja, bogata s Platino, se nahajajo le na nekaj območjih sveta. Na vsakih deset rudnikov zlata je samo en rudnik Platine. Vsa Platina, ki so jo kadarkoli do zdaj izkopali, bi skupaj zapolnila sobo, ki ni večja od 25 kvadratnih metrov. Danes se svetovna proizvodnja Platine giblje na približno sedmih milijonih trojskih unč na leto. Več kot 70 odstotkov svetovne zaloge Platine prihaja iz kompleksa Bushveld v južnoafriškem Transvaalu. Platina je bila v tej regiji odkrita leta 1924, kar je dodatno spodbudilo svetovno norijo za Platino.
Rusija je drugi največji proizvajalec Platine. Regija Norilsk-Talnakh v Sibiriji prispeva 20 odstotkov svetovne zaloge Platine, ki se pridobiva iz ogromnih nahajališč Niklja-Bakra-Paladija približno 1200 metrov pod površjem. Še šest odstotkov svetovne ponudbe prihaja iz Severne Amerike, kjer lahko najdemo velika nahajališča v Montani na Aljaski in v Ontariu v Kanadi.
